蜗轮的齿轮减速比一般为20:1，有时甚至高达300:1或更大。

许多蜗轮都有一个其他齿轮组所不具备的有趣特性：蜗杆可以轻易转动齿轮，但齿轮无法转动蜗杆。这是因为螺杆上的突角很浅，当齿轮尝试旋转螺杆时，齿轮与螺杆之间的摩擦力会让螺杆保持原位。道闸铜蜗轮是一个应用实例